目前，電子紙一般有兩種形態。第一種形態，與現在使用的紙類似，是一種可將文字和圖像反復多次重寫的"紙"。采用目前的非擊打式打印機印制硬拷貝一樣的用法來使用再寫入"紙"。只要對打印機供給這種"紙"，打印機會先抹去全部原有信息，然后再將信息寫入。使用者根本感覺不出圖像已被抹掉，而像往常的紙一樣地使用。第二種形態，是攜帶方便的薄膜顯示板，希望做到即使長時間盯著也不使眼睛感覺疲勞的反射型顯示，內裝著ＣＰＵ和半導體存儲器，只需按下按鈕便可讀取若干的電子文書和電子圖書。而且期望與網絡掛鉤，做到隨意存取。 

　　(1)顯示、記錄裝置分離型。由可重寫的顯示層和基材層構成，跟抹去記錄用的打印機相組合使用。為抹去記錄，備有熱敏頭、離子流、針電極、液晶板等。 

　　(2)顯示、記錄部分一體型。即顯示層和控制薄膜一體化的薄膜顯示板。現時所見的電子紙，都是用塑膜制成。這層膠片很薄，而且可以卷曲。Gyricon生產的SmartPaper，厚度約為0.25mm。  

　　今年3月，日本千葉大學開發出厚度只有0.1mm的電子紙。這種電子紙的原理其實很簡單，只是兩層用氧化銦錫聚酯做透明涂層的薄膜，上面的化學成分作為連續電極。薄膜之間夾有無數黑色、白色微粒，白色部分為氟化碳，黑色部分類似復印機用的墨粉。在薄膜帶負電的部分，帶正電的黑粒被吸附上去時呈現黑色；而在薄膜帶正電的部分，因吸引帶負電的氟化碳而變成白色。另據報道，目前已研究出更薄的電子紙，即利用塑料半導體芯片來生產聚合物顯示器。這種材料的選取相對簡單和便宜，通常使用絕緣塑料。 

　　電子紙與普通紙和一般電子顯示器相比，它的特性主要為：首先，與普通紙相比，普通紙上加載的信息是不可更新的。此外，傳統紙張印刷周期長，傳遞速度慢，這對于當今日新月異的科學發展和瞬間萬變的信息時代來說，明顯是滯后的，而電子紙在這些方面卻具有突出的優勢，如它的可變性，可藉電子墨水的排列形狀轉變而變化圖文，因此電子紙可以循環利用，符合環保的原則，對于內容的更新更是一點即變，符合時代要求。傳統紙張的制造消耗大量自然資源，包括水和木漿等等，在制造中對環境帶來的負面影響是眾所周知的。

    至于傳統紙張印刷的優點，如符合人類視覺生理習慣；閱讀無視角限制；使用成本低，在閱讀和保存紙上信息時，不再消耗其他能源，輕薄柔軟，可折疊，卷曲，便于攜帶等，電子紙雖不能百分之百達到，但已基本實現。例如電子紙在易讀性方面，因顯示亮度達到反射型彩色LCD的3～6倍，更加便于閱讀；在偏暗處以及日光直射的地方也可以瀏覽；無論從哪個角度都可以閱讀；可以減輕眼睛的疲勞；即使在關閉顯示器的電源以后，仍然可以顯示畫面，這種性能又稱為雙穩態，通常使用時不需要打開背景燈，標準耗電量不及目前筆記本電腦顯示器的1/1000。